Dej románu sa odohráva v mestečku Biela Čerkva v čase tzv. aprílového povstania roku 1876. V postavách Ogňanova, Sokolova, Kandova a ďalších autor vykreslil typy revolucionárov-inteligentov, ktorí posvätili svoje životy ideálu národného oslobodenia a boli hlavnou silou protitureckého povstania.