Dej je situovaný do rezervácie indiánskeho kmeňa Chippewa v Severnej Dakote. Tu stiesnení na neúrodnej pôde žijú potomci pôvodných obyvateľov severoamerického kontinentu, kde ich život charakterizuje nedôstojná folkloristická pompéznosť a súčasná beznádej, bieda a alkohol. Aj osud príslušníkov dvoch rodín ako predstaviteľov hlavných hrdinov románu je prepletený vzájomnou láskou a nenávisťou.